Cette levure (monascus purpureus) est cultivée sur du riz, elle contient un pigment possédant une teinte rouge prononcée. C'est donc bien la levure qui est rouge et non pas le riz.
En Asie, la levure rouge de riz est avant tout un produit alimentaire, elle est utilisée comme colorant ou comme rehausseur de goût dans diverses préparations alimentaires.
La monacoline K de la levure de riz rouge contribue au maintien d'une cholestérolémie normale.
L'effet bénéfique est obtenu par la consommation journalière de 10 mg de monacoline K provenant de préparations de levure de riz rouge fermentée.